Świerzb (scabies) wywołany jest przez roztocze Sarcoptes scabiei, pasożyta należącego do gromady pajęczaków. Do zakażenia dochodzi przez bezpośredni kontakt z chorym lub rzadziej przez przedmioty – pościel, bielizna, ręczniki itp. Świerzb jest bardzo zakaźny i może dotyczyć każdego, najczęściej jednak atakuje ludzi z nizin społecznych o niskiej higienie osobistej, bezdomnych itp.