Za kaskadę zjawisk prowadzących do obrzęku odpowiedzialna jest IgE zależna reakcja immunologiczna, wyzwalana przez alergeny. Do najważniejszych z nich należą : lateks, pyłki, niektóre pokarmy (np. orzechy), oraz jady owadów błonkoskrzydłych. Reakcję Quinckiego mogą też wywołać niektóre czynniki nieimmunologiczne jak leki czy czynniki fizykalne.