Pierwszym objawem jest ból , parestezje , świąd. Po kilku dniach pojawiają się wykwity skórne – rumień , pęcherzyki wypełnione płynem surowiczym lub krwistym, potem zaschnięte strupki. Po 2-4 tygodniach choroba ustępuje , najczęściej pozostawiając po sobie blizny. Wirusy mogą w znacznym stopniu uszkodzić zwoje nerwowe , co u chorych którzy przebyli półpaśca objawia się silnymi nerwobólami ,utrzymującymi się długo po przejściu choroby. Nerwobóje popółpaścowe występują u około 30% pacjentów.
W niektórych przypadkach półpaśca nie występują zmiany skórne i jedynym objawem choroby jest ból. Z tego powodu pacjenci nie trafiają do dermatologa lecz do lekarzy innych specjalności. Stanowią wtedy nie lada zagadkę diagnostyczną.