Kontaktowe zapalenie skóry to niebakteryjna reakcja zapalna spowodowana czynnikami zewnętrznymi. W zależności od patomechanizmu wyróżniamy:
- Niealergiczne k.z.s (podrażnienie lub czynniki toksyczne)
Niealergiczne k.z.s. nie dotyczy skóry nie mającej kontaktu z czynnikiem wywołującym, może też pojawić się u innych eksponowanych osób.
- Alergiczne k.z.s. (nadwrażliwość immunologiczna)
Alergiczne k.z.s. wymaga wcześniejszej ekspozycji na alergen, reakcja zapalna rozszerza się poza miejsce kontaktu z alergenem. Rzadko występuje u innych eksponowanych osób.
Obie postaci zapalenia kontaktowego często współistnieją ze sobą.